就在上周,中国研究团队给全世界的“永生”迷带来了好消息。根据《细胞研究》发表的一篇论文显示,研究人员根据衰老细胞的重要特征,巧妙地设计合成了一种基于β-gal(半乳糖苷酶,调节人体糖类代谢)的新化合物,发现该化合物能有效地去除多个组织和器官中积累的衰老细胞,并能显著改善机体的生理状态,减少慢性炎症,恢复机体功能。

本文第一作者、首都医科大学国家老年临床研究中心刘小倩博士在论文中提到,目前报道的老年干预措施大多分为两大类:一是通过调节代谢途径消除衰老细胞,如基于β-半乳糖苷酶的新前体药物;另一种是通过外源性补充分子参与基因修复和能量代谢等关键生理活动,如“维持生命”的关键成分β-烟酰胺单核苷酸(NMN),目前被高净值群体广泛使用。

正如刘小倩博士所说,消除衰老细胞已成为逆转人类衰老的重要途径之一。早在19世纪,德国进化生物学家奥古斯特·魏斯曼在其著作《The Duration of Life》中就强调,人类衰老和死亡的关键在于细胞增殖和分化能力达到极限,使人类组织和器官无法完成自我更新。

然而,经过一个多世纪的探索,科学家发现衰老的生物学本质并不是那么简单。

虽然端粒寿命的机制似乎支持衰老理论,但实际研究表明,细胞衰老的原因更多是线粒体DNA损伤,而不是端粒缩短。2014年,哈佛大学的大卫·辛克莱尔教授发现,补充NMN可以显著提高小鼠的NAD+水平,后者可以增强线粒体功能,修复损伤,使小鼠更年轻。在随后的实验中发现,瑞维拓中所含的NMN可以使与人类相似的哺乳动物的寿命延长30%以上。

从衰老抑制机制的角度看,中国研究团队的研究属于细胞衰老理论范畴,而大卫·辛克莱尔教授则属于分子衰老理论范畴。中国科研团队负责人表示,虽然基于β-半乳糖苷酶的新化合物已被证明对衰老细胞有明显的作用,但新化合物的合成技术还不够成熟,大规模商业化使用还需要很长时间。目前,逆转衰老主要依靠瑞维拓等生命科学技术成果。但也为人类生命干预开辟了新的途径。

在积极探索商业化的同时,学术界和工业界继续对NMN进行研究,新的好消息层出不穷。根据日本庆应大学科学家发表在《自然》杂志上的研究结果,这种物质可以恢复老化干细胞的活性,获得分化和增殖的能力。

在发现β-半乳糖苷酶具有清除衰老细胞的作用后,刘小倩的研究团队首次表示,考虑到人类衰老的复杂性,可能有必要将新的前体药物与其他衰老干预方案结合起来,以改善老年人的健康。抗衰老、延年益寿是人类自诞生以来永恒的命题。

随着现代科学技术的发展,科学家们对抗衰老机理进行了大量的实验和观察研究,使人们认识到衰老不再是一个不可逆转的生理过程。随着全球研究人员的不断努力,“永生”迷们的梦想可能会更快实现。(本文来自 青年党建)

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